Desmond Castle Newcastle west

Een fort geschikt voor een graaf

Desmond Castle begon zijn leven in de 13e eeuw als een Normandisch fort, maar veel van wat je vandaag de dag ziet dateert uit de 15e eeuw, toen de machtige graven van Desmond er hun zetel van maakten. Dit waren geen gewone edelen: de graven beheersten grote delen van Munster en speelden generaties lang een sleutelrol in de Ierse politiek.

Het kasteel was zowel een militair bolwerk als een weelderige residentie. De stevige gordijnmuren en torens waren ontworpen om te intimideren, terwijl de grote zaal - de afgelopen jaren met veel pijn en moeite gerestaureerd - een meer verfijnde kant liet zien, waar ooit feesten, muziek en diplomatie de lucht vulden.

Een kasteel met verhalen

Desmond Castle heeft al heel wat drama achter de rug. Het werd in de 17e eeuw tijdens de Cromwelliaanse oorlogen in brand gestoken en eeuwenlang als ruïne achtergelaten. Maar dankzij zorgvuldige restauratie zijn delen van het complex weer tot leven gebracht, waardoor bezoekers een zeldzame kans krijgen om een echt Iers stadskasteel te verkennen - een kasteel dat zich nog steeds verbonden voelt met zijn gemeenschap.

Je vindt er de overblijfselen van de middeleeuwse banketzaal, verdedigingstorens en het poortgebouw, maar ook nieuwere toevoegingen die de interpretatie vergemakkelijken. Een rondleiding brengt de verhalen tot leven, van verhalen over nobele ambitie tot de wrede politiek die leidde tot de val van de Desmond-dynastie.

Wat te zien en te doen

Het hoogtepunt is ongetwijfeld de gerestaureerde grote zaal, compleet met gebeeldhouwde houten balken en nagemaakte middeleeuwse details. Het is gemakkelijk om je de warmte van een vuur en het gezoem van gesprekken voor te stellen terwijl je er doorheen loopt.

Er is ook een charmante binnenplaats, stenen trappen om te beklimmen en mooie uitkijkpunten om foto's te maken van de ruige muren van het kasteel. Als je het kasteel met kinderen bezoekt, is de ruimte veilig en aantrekkelijk, met veel hoekjes om te verkennen.

Het kasteel ligt midden in het centrum van Newcastle West, dus je kunt je bezoek gemakkelijk combineren met een wandeling door de winkels van de stad of een stop in een plaatselijk café voor thee en taart.

Praktische tips

Desmond Castle is seizoensgebonden geopend en biedt rondleidingen die de moeite waard zijn. De toegang is gratis en het kasteel is rolstoeltoegankelijk. Er is parkeergelegenheid in de buurt en het is gemakkelijk te lopen vanaf elke plek in het stadscentrum.