De kracht en trots van varens
Ferns Castle werd in de 13e eeuw gebouwd door William Marshal, een van de machtigste Anglo-Normandische heren uit die tijd. Hoewel het oorspronkelijk veel groter was, is vandaag de dag nog maar de helft van het oorspronkelijke bouwwerk over, maar wat er nog van over is, is nog steeds opvallend. Een van de enorme ronde torens is bijna volledig intact en als je er zin in hebt, kun je naar de top klimmen voor een prachtig uitzicht over het omringende landschap.
Dit was niet alleen een militaire buitenpost, het was ook een statement van dominantie. Ferns zelf was al lang een belangrijke plaats, ooit de hoofdstad van het koninkrijk Leinster en de begraafplaats van Diarmait Mac Murchada, de controversiële koning die de Noormannen überhaupt uitnodigde Ierland binnen te komen. Het is dus geen toeval dat de Noormannen hier hun kasteel bouwden - ze plantten hun vlag letterlijk in het hart van het Ierse verzet.
Een kasteel vol verrassingen
In de overgebleven toren vind je een zeldzaam en onverwacht kenmerk - een prachtig bewaard gebleven kapel. Deze kleine ruimte, met zijn elegante ribgewelf en gebeeldhouwde stenen details, herinnert eraan dat Ferns zowel een militair als spiritueel bolwerk was. Er is ook een goed bewaard gebleven gewelfde kelder, die ooit werd gebruikt voor opslag of mogelijk zelfs als gevangenis.
Volgens de plaatselijke overlevering zou er een tunnel zijn die het kasteel verbindt met de nabijgelegen kathedraalruïnes, maar niemand is erin geslaagd om dit te bewijzen. Toch is het leuk om je voor te stellen dat monniken en boodschappers ongezien door geheime gangen onder de grond glippen.
Bezoek aan Ferns Castle
De toegang is gratis en tijdens het zomerseizoen kun je deelnemen aan een rondleiding onder leiding van deskundige en vriendelijke OPW-gidsen die je alle leuke verhalen vertellen. Het is een relatief kleine site, dus je kunt het in een rustig tempo bekijken - perfect om te combineren met een bezoek aan de nabijgelegen kathedraalruïnes of een hapje eten in het dorp.
Praktische tips
Ferns ligt in County Wexford en is het gemakkelijkst te bereiken met de auto. Er is parkeergelegenheid in de buurt en door het hele dorp staan borden om je te helpen het kasteel te vinden. Draag stevige schoenen als je van plan bent de toren te beklimmen. Het is een beetje een training met wenteltrappen, maar elke stap is de moeite waard.Insight
Als je geïnteresseerd bent in de vroege Ierse geschiedenis, mag je het eeuwenoude kerkhof en de ruïnes van Ferns Cathedral op een steenworp afstand niet missen. Het is de rustplaats van koning Diarmait en voegt nog een fascinerende laag toe aan je dag in dit historische stadje.
