Le pouvoir et la fierté des fougères
Le château de Ferns a été construit au XIIIe siècle par William Marshal, l'un des plus puissants seigneurs anglo-normands de l'époque. Bien qu'il ait été beaucoup plus grand à l'origine, il ne reste aujourd'hui que la moitié environ de la structure d'origine, mais ce qu'il en reste est toujours aussi impressionnant. L'une des tours circulaires massives est presque entièrement intacte, et si vous êtes prêt à le faire, vous pouvez monter au sommet pour profiter d'une vue imprenable sur la campagne environnante.
Il ne s'agissait pas seulement d'un avant-poste militaire, mais aussi d'une affirmation de domination. Ferns elle-même était depuis longtemps un lieu important, autrefois capitale du royaume de Leinster et lieu de sépulture de Diarmait Mac Murchada, le roi controversé qui a invité les Normands à pénétrer en Irlande. Ce n'est donc pas un hasard si les Normands ont construit leur château ici : ils plantaient littéralement leur drapeau au cœur de la résistance irlandaise.
Un château plein de surprises
À l'intérieur de la tour qui a survécu, vous trouverez un élément rare et inattendu : une chapelle magnifiquement préservée. Ce petit espace, avec son élégante voûte nervurée et ses détails en pierre sculptée, rappelle que Ferns était une place forte à la fois militaire et spirituelle. Il y a également un sous-sol voûté bien préservé, qui servait autrefois d'entrepôt ou peut-être même de prison.
La tradition locale veut qu'il existe un tunnel reliant le château aux ruines de la cathédrale voisine, mais personne n'a réussi à le prouver. Il est néanmoins amusant d'imaginer les moines et les messagers se faufilant dans les souterrains sans être vus.
Visiter le château de Ferns
L'entrée est gratuite et, pendant la saison estivale, vous pouvez participer à une visite guidée menée par des guides de l'OPW bien informés et sympathiques qui vous raconteront toutes les meilleures histoires. Il s'agit d'un site relativement petit, ce qui vous permet de le découvrir à un rythme détendu, idéal pour l'associer à une visite des ruines de la cathédrale voisine ou à un repas dans le village.
Conseils pratiques
Ferns est situé dans le comté de Wexford et est facilement accessible en voiture. Il y a un parking à proximité et des panneaux dans le village pour vous aider à trouver le château. Portez des chaussures solides si vous prévoyez d'escalader la tour - il s'agit d'un entraînement en spirale, mais chaque pas en vaut la peine.
Si vous vous intéressez aux débuts de l'histoire irlandaise, ne manquez pas l'ancien cimetière et les ruines de la cathédrale de Ferns, à quelques pas de là. C'est le lieu de repos du roi Diarmait et ajoute une autre couche fascinante à votre journée dans cette petite ville historique.
