Van Iers bolwerk tot Engels landhuis
Parke's Castle begon zijn leven als een 16e-eeuws torenhuis, oorspronkelijk de thuisbasis van de O'Rourkes, een van de machtigste Gaelische stamhoofden van de regio. Het was een tijd van felle onafhankelijkheid en veelvuldige gevechten en het oorspronkelijke bolwerk stond symbool voor de inheemse heerschappij.
Het verhaal neemt een wending in de vroege jaren 1600, tijdens het plantagetijdperk, toen kapitein Robert Parke de locatie overnam. Hij sloopte het grootste deel van het bouwwerk van O'Rourke en bouwde een comfortabeler versterkt landhuis. Deze nieuwere versie, waar je vandaag doorheen kunt lopen, combineert defensieve kenmerken met de elegantie van een Tudor-landgoed.
Interessant is dat bij veel van de restauratiewerkzaamheden in de 20e eeuw traditionele materialen en vaardigheden werden gebruikt, zoals eiken dakspanten die met de hand werden bewerkt met houten pennen, zodat het kasteel vandaag de dag authentiek en trouw aan zijn oorsprong aanvoelt.
Verken het kasteel en de omgeving
Zodra je binnenkomt, word je begroet door geplaveide binnenplaatsen, stevige torens en kamers vol met tentoonstellingen over het dagelijks leven in de 17e eeuw. Je vindt displays over alles van landbouw en wapens tot plaatselijke ambachten en verhalen van de families die hier woonden.
Neem de tijd om de toren te beklimmen en te genieten van het uitzicht over Lough Gill. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom dit gebied W.B. Yeats' gedicht "The Lake Isle of Innisfree" inspireerde. Innisfree zelf ligt op slechts een boottocht.
Er is ook een mooie kruidentuin gebaseerd op traditionele ontwerpen en als je je bezoek op het juiste moment plant, kun je een live demonstratie van smeden of traditionele houtbewerking meemaken.
Praktische tips voor reizigers
Parke's Castle ligt op slechts 10 minuten rijden van de stad Sligo en staat goed aangegeven. Je kunt het kasteel het beste tijdens de warmere maanden bezoeken, want het is seizoensgebonden. Er worden rondleidingen gegeven, maar je bent ook vrij om het kasteel in je eigen tempo te verkennen.
Comfortabele schoenen zijn een goed idee - de vloeren en het terrein zijn op sommige plekken oneffen, wat past bij het historische karakter van het gebouw.
Voor een perfect dagje uit combineer je je bezoek met een picknick aan het meer of een boottocht op Lough Gill. Neem een exemplaar van Yeats' poëzie mee en kijk of je het eiland kunt vinden dat meer dan een eeuw geleden tot zijn verbeelding sprak.
