De la forteresse gaélique au manoir anglais
Le château de Parke a commencé sa vie comme une maison-tour du XVIe siècle, à l'origine résidence des O'Rourkes, l'un des plus puissants chefs gaéliques de la région. C'était une époque d'indépendance farouche et de batailles fréquentes, et la forteresse d'origine était un symbole de la domination autochtone.
L'histoire prend un tournant au début des années 1600, à l'époque des plantations, lorsque le capitaine Robert Parke prend possession du site. Il démolit la plus grande partie de la structure O'Rourke et construit un manoir fortifié plus confortable. Cette version plus récente, que l'on peut visiter aujourd'hui, allie des caractéristiques défensives à l'élégance d'un domaine Tudor.
Il est intéressant de noter qu'une grande partie des travaux de restauration effectués au XXe siècle ont fait appel à des matériaux et à des techniques traditionnels, comme des poutres de toit en chêne travaillées à la main avec des chevilles en bois, de sorte que le château semble aujourd'hui authentique et fidèle à ses origines.
Explorer le château et son environnement
Dès l'entrée, vous êtes accueilli par des cours pavées, de solides tours et des salles remplies d'expositions sur la vie quotidienne au XVIIe siècle. Vous y trouverez des expositions sur tous les sujets, de l'agriculture à l'armement, en passant par l'artisanat local et les histoires des familles qui vivaient ici.
Prenez le temps de grimper sur la tour et d'admirer la vue sur le Lough Gill. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi cette région a inspiré le poème de W.B. Yeats "The Lake Isle of Innisfree" (L'île lacustre d'Innisfree). En fait, Innisfree n'est qu'à une courte distance en bateau.
Il y a également un charmant jardin d'herbes aromatiques basé sur des modèles traditionnels, et si vous choisissez le bon moment pour votre visite, vous pourrez peut-être assister à une démonstration en direct de forge ou de travail du bois traditionnel.
Conseils pratiques pour les voyageurs
Le château de Parke se trouve à 10 minutes en voiture de la ville de Sligo et est bien indiqué. Il est préférable de le visiter pendant les mois les plus chauds, car il fonctionne de manière saisonnière. Des visites guidées sont proposées, mais vous êtes également libre d'explorer à votre rythme.
Des chaussures confortables sont une bonne idée - les sols et les terrains sont inégaux par endroits, conformément au caractère historique du bâtiment.
Pour une journée parfaite, associez votre visite à un pique-nique au bord du lac ou à une excursion en bateau sur le Lough Gill. Apportez un exemplaire de la poésie de Yeats, et voyez si vous pouvez repérer l'île qui a éveillé son imagination il y a plus d'un siècle.
