La sede de los O'Donnell
Construido a finales del siglo XV por Hugh O'Donnell el Rojo, jefe de uno de los clanes gaélicos más poderosos de Irlanda, el castillo de Donegal era a la vez una fortaleza y un símbolo de autoridad. Los O'Donnell eran fieros defensores de sus tierras y su cultura, y su castillo reflejaba su prominencia: estratégicamente situado junto al río Eske, con gruesos muros de piedra, torres defensivas e interiores ricamente decorados.
El propio Hugh el Rojo, una de las figuras más legendarias de Irlanda, lideró la resistencia contra el dominio inglés durante la Guerra de los Nueve Años. Su dramática huida del castillo de Dublín y la creación de alianzas en toda Europa hicieron que el castillo de Donegal fuera testigo de primera fila de algunos de los capítulos más turbulentos de Irlanda.
De fortaleza gaélica a mansión jacobea
Tras la derrota de los O'Donnell, el castillo pasó a manos inglesas y fue remodelado significativamente por Sir Basil Brooke a principios del siglo XVII. Añadió grandes ventanales, chimeneas ornamentadas y nuevas viviendas, convirtiéndolo en una mansión jacobea, pero conservando muchas de sus características originales. Esta fascinante mezcla de estilos gaélico e inglés confiere al castillo su carácter único actual.
En el interior, encontrará un gran salón bellamente restaurado con techos de madera y chimeneas de piedra, así como una pequeña pero interesante exposición sobre la historia del castillo.
Explorar el castillo de Donegal
La visita guiada merece la pena: escuchará historias de batallas, traiciones y audaces huidas mientras se encuentra en las mismas salas donde ocurrió la historia. El castillo es lo suficientemente compacto como para explorarlo en menos de una hora, pero rico en atmósfera y detalles.
No deje de mirar por las ventanas que dan al río Eske: es fácil imaginar barcos cargados de provisiones o guerreros que regresan de la batalla. Incluso la escalera de caracol, desgastada por siglos de pisadas, parece un vínculo con el pasado.
Consejos prácticos
El castillo de Donegal abre por temporadas y cobra una pequeña entrada. Las visitas guiadas se realizan con regularidad y están incluidas en el precio. El castillo está en pleno centro de la ciudad, por lo que encontrará muchas cafeterías, tiendas y aparcamiento en las inmediaciones. También está a un paseo del puerto y de senderos cercanos a lo largo del río.
Después de tu visita, pasea hasta el Diamante -la plaza central de la ciudad- y tómate un tazón de sopa de marisco en uno de los pubs locales. Es una buena manera de digerir tanto el almuerzo como las historias de un lugar realmente extraordinario.
