Le siège des O'Donnell
Construit à la fin du XVe siècle par Red Hugh O'Donnell, chef de l'un des clans gaéliques les plus puissants d'Irlande, le château de Donegal était à la fois une forteresse et un symbole d'autorité. Les O'Donnell étaient de féroces défenseurs de leurs terres et de leur culture, et leur château reflétait leur importance : stratégiquement situé au bord de la rivière Eske, il était doté d'épais murs de pierre, de tours défensives et d'intérieurs richement décorés.
Red Hugh lui-même, l'une des figures les plus légendaires d'Irlande, a mené la résistance contre la domination anglaise pendant la guerre de Neuf Ans. Son évasion spectaculaire du château de Dublin et ses alliances à travers l'Europe ont permis au château de Donegal d'être aux premières loges de certains des chapitres les plus turbulents de l'histoire de l'Irlande.
De la forteresse gaélique à la demeure jacobéenne
Après la défaite des O'Donnell, le château passa aux mains des Anglais et fut considérablement remodelé par Sir Basil Brooke au début des années 1600. Il y ajouta de grandes fenêtres, des cheminées ornées et de nouveaux quartiers d'habitation, le transformant en manoir jacobéen tout en conservant de nombreux éléments d'origine. Ce mélange fascinant de styles gaélique et anglais confère aujourd'hui au château son caractère unique.
À l'intérieur, vous trouverez un grand hall magnifiquement restauré avec des plafonds en bois et des cheminées en pierre, ainsi qu'une petite exposition très intéressante qui vous fera découvrir les différentes facettes de l'histoire du château.
Explorer le château de Donegal
La visite guidée en vaut la peine : vous entendrez des récits de batailles, de trahisons et d'évasions audacieuses dans les pièces mêmes où l'histoire s'est déroulée. Le château est suffisamment compact pour être exploré en moins d'une heure, mais il est riche en atmosphère et en détails.
Ne manquez pas de regarder par les fenêtres qui donnent sur la rivière Eske : il est facile d'imaginer des bateaux arrivant avec des provisions ou des guerriers revenant de la bataille. Même l'escalier en colimaçon, usé par des siècles de pas, semble être un lien avec le passé.
Conseils pratiques
Le château de Donegal est ouvert en saison, moyennant un droit d'entrée modique. Des visites guidées ont lieu régulièrement et sont incluses dans le prix. Le château se trouve en plein centre de la ville. Vous trouverez donc de nombreux cafés, magasins et parkings à proximité. Il se trouve également à quelques minutes de marche du port et des sentiers de randonnée le long de la rivière.
Après votre visite, flânez jusqu'au Diamant - la place centrale de la ville - et prenez un bol de chaudrée de fruits de mer dans l'un des pubs locaux. C'est une excellente façon de digérer à la fois votre déjeuner et les histoires d'un lieu vraiment remarquable.
