La sede degli O'Donnell
Costruito alla fine del XV secolo da Red Hugh O'Donnell, capo di uno dei clan gaelici più potenti d'Irlanda, il castello di Donegal era sia una fortezza che un simbolo di autorità. Gli O'Donnell erano strenui difensori delle loro terre e della loro cultura e il loro castello rifletteva la loro posizione di rilievo: situato strategicamente lungo il fiume Eske, con spesse mura di pietra, torri difensive e interni riccamente decorati.
Lo stesso Red Hugh, una delle figure più leggendarie d'Irlanda, guidò la resistenza contro il dominio inglese durante la Guerra dei Nove Anni. La sua drammatica fuga dal castello di Dublino e la costruzione di alleanze in tutta Europa fecero sì che il castello di Donegal potesse assistere in prima fila ad alcuni dei capitoli più turbolenti dell'Irlanda.
Da roccaforte gaelica a dimora giacobina
Dopo la sconfitta degli O'Donnells, il castello passò in mani inglesi e fu notevolmente ristrutturato da Sir Basil Brooke all'inizio del 1600. Egli aggiunse grandi finestre, camini ornati e nuovi alloggi, trasformandolo in un maniero giacobino pur conservando molte caratteristiche originali. Questa affascinante miscela di stili gaelici e inglesi conferisce al castello il suo carattere unico.
All'interno, troverete una sala grande splendidamente restaurata con soffitti in legno e camini in pietra, oltre a una piccola ma coinvolgente mostra che illustra la storia stratificata del castello.
Esplorare il castello di Donegal
La visita guidata vale la pena: sentirete storie di battaglie, tradimenti e fughe coraggiose mentre vi trovate nelle stesse stanze in cui la storia è accaduta. Il castello è abbastanza compatto da poter essere esplorato in meno di un'ora, ma ricco di atmosfera e dettagli.
Non dimenticate di guardare fuori dalle finestre sul fiume Eske: è facile immaginare le imbarcazioni che si avvicinano con i rifornimenti o i guerrieri che tornano dalla battaglia. Anche la scala a chiocciola, levigata da secoli di passi, sembra un legame con il passato.
Consigli pratici
Il Donegal Castle è aperto stagionalmente, con un piccolo biglietto d'ingresso. Le visite guidate si svolgono regolarmente e sono incluse nel prezzo. Il castello si trova proprio nel centro della città, quindi troverete molti caffè, negozi e parcheggi nelle vicinanze. È anche a pochi passi dal porto e dai vicini sentieri per passeggiate lungo il fiume.
Dopo la visita, passeggiate fino al Diamond, la piazza centrale della città, e prendete una ciotola di zuppa di pesce in uno dei pub locali. È un ottimo modo per digerire sia il pranzo che le storie di un luogo davvero straordinario.
