De zetel van de O'Donnells
Donegal Castle werd eind 15e eeuw gebouwd door Red Hugh O'Donnell, hoofd van een van de machtigste Gaelic clans van Ierland. Het was zowel een fort als een symbool van autoriteit. De O'Donnells waren felle verdedigers van hun land en hun cultuur, en hun kasteel weerspiegelde hun prominente ligging aan de rivier de Eske, met dikke stenen muren, verdedigingstorens en rijkelijk versierde interieurs.
Red Hugh zelf, een van de meest legendarische figuren van Ierland, leidde het verzet tegen de Engelse overheersing tijdens de Negenjarige Oorlog. Zijn dramatische ontsnapping uit Dublin Castle en het smeden van allianties door heel Europa gaven Donegal Castle een zitje op de eerste rij bij enkele van de meest turbulente hoofdstukken van Ierland.
Van Gaelic bolwerk tot Jacobean herenhuis
Na de nederlaag van de O'Donnells kwam het kasteel in Engelse handen en werd het begin 1600 ingrijpend verbouwd door Sir Basil Brooke. Hij voegde grote ramen, sierlijke schoorstenen en nieuwe woonvertrekken toe en veranderde het in een Jacobean landhuis met behoud van veel originele kenmerken. Deze fascinerende mix van Gaelic en Engelse stijlen geeft het kasteel vandaag de dag zijn unieke karakter.
Binnen vind je een prachtig gerestaureerde grote zaal met houten plafonds en stenen open haarden, evenals een kleine maar boeiende tentoonstelling over de gelaagde geschiedenis van het kasteel.
Kasteel van Donegal verkennen
De rondleiding is de moeite waard - je hoort verhalen over veldslagen, verraad en gedurfde ontsnappingen terwijl je in de kamers staat waar de geschiedenis zich afspeelde. Het kasteel is compact genoeg om in minder dan een uur te verkennen, maar toch rijk aan sfeer en details.
Zorg ervoor dat je uit de ramen over de rivier de Eske kijkt - het is gemakkelijk om je voor te stellen dat boten met voorraden aan komen varen, of krijgers die terugkeren van de strijd. Zelfs de wenteltrap, glad gesleten door eeuwenlange voetstappen, voelt als een link naar het verleden.
Praktische tips
Donegal Castle is seizoensgebonden geopend en er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd. Er worden regelmatig rondleidingen gegeven die bij de prijs zijn inbegrepen. Het kasteel ligt midden in de stad, dus je vindt genoeg cafés, winkels en parkeergelegenheid in de buurt. Het is ook een korte wandeling van de haven en nabijgelegen wandelpaden langs de rivier.
Wandel na je bezoek naar de Diamond, het centrale plein van de stad, en neem een kom zeevruchtensoep in een van de plaatselijke pubs. Het is een prima manier om zowel je lunch als de verhalen over een werkelijk opmerkelijke plek te verwerken.
