Une empreinte normande dans le Sud-Est
Le château de Dungarvan, ou château du roi Jean comme on l'appelle parfois, a été construit vers 1185 sur ordre du prince Jean - qui deviendrait plus tard roi d'Angleterre. Comme de nombreuses forteresses de l'époque, il faisait partie d'une stratégie visant à affirmer le contrôle des terres nouvellement revendiquées.
Sa conception originale était assez inhabituelle pour l'Irlande - un donjon à coquille polygonale, plus courant en France et en Angleterre. Cette caractéristique architecturale rare fait que le château de Dungarvan se distingue des autres châteaux normands irlandais. Au fil du temps, d'autres bâtiments ont été ajoutés et le site a évolué pour refléter les besoins changeants - de la forteresse médiévale à la caserne militaire du XVIIIe siècle.
De la forteresse à la gendarmerie
Au XIXe siècle, le château a trouvé une nouvelle vie en tant que caserne de la gendarmerie royale irlandaise, rôle qu'il a continué à jouer jusqu'au début du XXe siècle. Pendant la guerre civile irlandaise, il fut brièvement occupé par les forces républicaines, puis incendié par les combattants de l'Anti-Treaty qui battaient en retraite, laissant des cicatrices encore visibles sur certaines parties du bâtiment.
Aujourd'hui, le château a été soigneusement restauré et offre aux visiteurs un aperçu de son passé à plusieurs niveaux grâce à des expositions intéressantes et des présentations interactives.
Ce qu'il faut voir et faire
Le centre d'accueil des visiteurs situé à l'intérieur du château donne un aperçu fantastique de l'histoire de Dungarvan, depuis ses débuts médiévaux jusqu'au XXe siècle. On y trouve des objets fascinants, des expositions interactives et même un court métrage qui donne vie à l'histoire.
Grimpez dans la tour pour avoir une vue sur le port et imaginez les navires qui naviguaient autrefois dans cette baie protégée, transportant des marchandises, des soldats et des histoires de pays lointains. La cour intérieure du château est également un espace charmant, calme et clos, un endroit idéal pour faire une pause.
Conseils pratiques
Le château de Dungarvan se trouve en plein centre de la ville, à quelques pas des cafés, des pubs et du port pittoresque. L'entrée est gratuite et des visites guidées sont organisées pendant la saison touristique. Il s'agit d'un site compact, et une heure suffit généralement pour tout voir.
Il y a également un parking à proximité et beaucoup de choses à explorer à pied à Dungarvan même, y compris la populaire Waterford Greenway si vous êtes d'humeur à faire une plus longue promenade à pied ou à vélo.
Si vous êtes dans les parages un jour de marché, prenez du fromage local ou du pain frais et dégustez un pique-nique sur le green juste à l'extérieur des murs du château.
