Carlow Castle

Een Normandisch fort met een mysterieus verleden

Carlow Castle werd in het begin van de 13e eeuw gebouwd door William Marshal, een van de machtigste Anglo-Normandische heren in Ierland. In die tijd stond Marshal bekend om zijn militaire dapperheid en loyaliteit aan de Engelse kroon, en Carlow was strategisch gekozen om de vitale rivieroversteek te bewaken.

In tegenstelling tot veel kastelen uit die tijd had Carlow Castle een zeer ongebruikelijk ontwerp. Het had een rechthoekige toren geflankeerd door massieve ronde hoektorens - vier in totaal, hoewel er vandaag de dag nog maar twee overeind staan. Er waren geen grote gordijnmuren of buitenbaljoenen, wat zeldzaam was voor Normandische bolwerken. Sommigen geloven dat het meer bedoeld was als een versterkte residentie dan als een volledig militair complex.

Van glorie naar ruïne

Het kasteel stond eeuwenlang sterk, maar de ondergang kwam niet door belegering of strijd, maar door een ambitieus medisch experiment. In 1814 probeerde een plaatselijke arts het gebouw om te bouwen tot een gekkenhuis. Tijdens het proces werden grote delen van het gebouw met explosieven afgebroken, waardoor alleen de westelijke muur en twee van de oorspronkelijke torens intact bleven.

Het is een van de grote "wat-als" van de Ierse architectuur - wat er vandaag had kunnen staan als de plannen van de arts meer rekening hadden gehouden met de geschiedenis.

Te zien en te doen

Vandaag de dag staat Carlow Castle als een aangrijpende ruïne over de rivier. Het is vrij toegankelijk en zonder gids, waardoor het een gemakkelijke en lonende stop is tijdens een wandeling door de stad. Hoewel de plek zelf klein is, is het een opvallend fotomoment, vooral in de vroege ochtend of late namiddag.

Het kasteel ligt op slechts een korte wandeling van het levendige centrum van Carlow, waar je de plaatselijke winkels, cafés en het nabijgelegen Carlow County Museum kunt verkennen. Als je meer wilt weten over de Normandische geschiedenis van de stad, dan heeft het museum fascinerende displays die het kasteel in zijn context plaatsen.

Praktische tips

Er wordt geen toegang geheven en er zijn geen formele openingstijden. Het is een ruïne in de open lucht die gemakkelijk toegankelijk is vanaf het pad langs de rivier. Draag comfortabele schoenen als je van plan bent om meer van de stad of de paden langs de rivier te verkennen. Er is parkeergelegenheid in de buurt en het treinstation ligt op loopafstand.